第五章
知道女人就那几样心眼儿，劝也无用，宋荣拍拍小纪氏的手，说起女儿的身体，道：“待语儿好了，给她减些功课，好生调理身子要紧。琴棋书画之类，通些皮毛就成了。女孩儿家，身子最是要紧，尤其日后……”
小纪氏心里也跟火烧似的，恨不能立刻回娘家看个究竟，只是，这些日子，她颇受冷落，不敢有半分出格惹宋荣不悦。小纪氏攥紧帕子，定一定神道：“父亲定是气狠了，文哥儿都挨了打。这件事，我回去也于事无补。”看一眼章明惊愕的神色，小纪氏道，“庄子上的条件自然不能跟侯府相比，不过，表哥也放心吧。我会派人送些吃用，断委屈不到姨娘和表妹。只是有句话，也得跟表哥念叨念叨。表妹虽是姓章，到底给文哥儿做了姨娘。姨娘是妾，本就低正室一头。若是想像正室一样，是不可能的。”如今宋荣正经纳了个二房，二房还挺得宠，小纪氏很是体会了一把主母面对姨娘的感受。
小纪氏心里稍稍松快了些，问丫鬟：“老爷呢？”
“唉，五根手指尚且不一样长，父母的心也是一样。你父亲的确更喜欢你大姐姐，只是，我的语儿，你虽说是比你大姐姐小一岁，其实算起来，你整整比她小了快两年了。我有意把你大姐姐上学的时间挪到七岁，就是想让你跟你大姐姐一道上学，不被她落下。现在看，你比她小，学得比她还好呢。她能言善道的，的确很会讨你父亲和老太太开心。其实，你不必为此伤心。你现在学的东西，在你以后的交际中都用得到。自来豪门世族女孩儿，谁没几样拿得出手的技艺呢？你看，秦家的大姑娘，因才名满帝都，如今提亲的能踩平秦家的门槛儿了。”小纪氏缓声道，“女孩儿，更加看重名声。你好好儿学习，慢慢地有了好的名声，就能有个好的前程。至于你大姐姐，她有她的好处，你父亲喜欢她，老太太也偏心于她……就是我，也不能委屈了她。我毕竟不是她的亲娘，略有不妥当的，人家就得说是后娘作祟，我担不起这样的名声。”小纪氏一双清丽的眸子盯住女儿漂亮的双眼，不紧不慢道，“我是你的亲娘，这内宅都是我在管，外头女人间的交际也是我带你们出去。我不委屈她，也不会多事地去提点她。你是我的女儿，安下心来，我告诉你，怎样讨你父亲的欢心。”
两人常常一人一把木刀砍成一团，当然，李行远还时常因打不过宋嘉言而被宋嘉言揍。就这样，李行远依旧喜欢追在宋嘉言屁股后面，一口一个言姐姐地找人家玩儿。
宋荣是拿了岳家武安侯府的帖子，请了太医院左院判。
小纪氏笑：“说是姑侄，年纪都差不多，不仅一起上课学习，也能玩儿到一处。我正有件事想跟老太太、舅老太太商量呢。”便将为宋嘉语、辛竹筝收拾院子的事儿说了。
小纪氏服侍着宋荣去了外头大氅，梳洗过头脸，又塞了个手炉给丈夫抱着，笑问：“这是去哪儿了？冻成这个样子。”
纪闵笑道：“老太太心疼媳妇，媳妇也心疼老太太呢。为着媳妇的生辰，闹了这么一整日，就是老太太也不得闲，跟着操劳，不亲自来瞧一眼，媳妇怎能放心呢。”太夫人并非刁蛮婆婆，纪闵一进门太夫人便将理家之权交给儿媳妇，自己安享婆婆的尊荣。这样的婆婆，虽非宁安侯生母，却于宁安侯有抚育之恩，故此，宁安侯纪闵夫妻对太夫人向来尊敬。
也就宋嘉言向来心胸开阔，明白老太太的脾气，知晓宋老太太这样说并没有别的意思。宋嘉言笑：“我跟爹爹还去了太白楼，上次祖母不是夸他家的红焖羊肉好吃吗，已经叫他们送饭菜来家，晚上咱们吃好吃的。”
秦氏女？！
李行远宣战时自信满满，不想因意外又输给宋嘉言。好在，他家教颇好，并不是个赖皮的，气得哼了两哼，说：“明天再接着比。”
章明抹泪道：“还是得想个法子，庄子上什么模样，表妹不知道，我是一清二楚的。若不能接了你姨娘与你表妹出来，可就没命了。”
武安侯夫人点点头：“这是应该的。女孩儿们的规矩自幼学比较好，不过，规矩也只是规矩，莫因规矩把天性都泯灭了。不然，人人都是一个模子刻出来的，又有何趣。说来，我这里倒是有个极好的人。”武安侯夫人道，“以往是教过她们姐妹的，吕嬷嬷投我的缘儿，她又无甚亲人，当年她们姐妹陆续嫁了，我便留吕嬷嬷在身边做个伴。你若觉着合适，我叫吕嬷嬷过去可好？”
“岳母放心，我定待嬷嬷如同长者。”对待有本事有用的人，宋荣向来不吝关怀。
小纪氏笑：“年下有些忙，她小孩子家家的，家里人一并摆桌酒吃顿饭就罢了。”
小纪氏安慰女儿：“没事，没事，莫要多想。”
她倒不是喜欢管家，只是日后嫁人，这些都是女孩儿家应该会的本事。若小纪氏一直把在手里，怕是难叫她真正摸上一摸的。何况过年时节，多么难得的机会。
叫宋嘉言说，宋嘉语这性子实在好强得有些过了。像功课，样样都得做到最好，除了白天听卢先生讲课，私下宋嘉语也十分用功。
“身体无大碍。”小纪氏瞧一眼丈夫，低声道，“就是父亲气得狠了，我本还想劝劝弟弟，父亲没让我见。”
听到太夫人赞自己，宋嘉言并不居功，笑道：“邵妹妹去过许多地方，眼界开阔，虽是刚来帝都，只要邵妹妹一开口，就没有人不喜欢她的。”
与媳妇说了几句话，太夫人方道：“言丫头，你妹妹刚来帝都，多亏了你带着她玩儿。”太夫人做了多少年的侯府夫人，如今又成了太夫人，侯门公府的弯弯道道，老太太毕生浸淫其中，一清二楚。外孙女已经接来了，放在身边教养，自然是为了外孙女的前程着想。哪怕太夫人有些私心，心里也明白，若想有个好前程，也得外孙女自己争气才行。出身是没办法了，这世上也只有一个宋荣，女婿的官职，得慢慢来。但女孩儿家的交际，万不能落下。
小纪氏听得动容，却仍是不放心自己姨娘，宋荣何等人物，不必小纪氏说话，只看她神色，也能将她的心思猜得八九分，道：“岳母并非刻薄人，把姨娘送去庄子上，肯定是岳父的意思。你放心吧，岳母不会对庄子上的姨娘怎么样。再者说了，还有你呢。你是我明媒正娶的妻子，只看你的面子，也没人会真的苛待姨娘。”关键武安侯夫人不是那样的蠢货。在宋荣看来，武安侯这次的处置倒是颇具决断，再不收了章家这祸根，日后真就要祸患无穷了！
宁安侯默默无语，这傻儿子，还有脸说呢。
反正没几步路，纪闵也跟着一道去了。
宋嘉语忙道：“舅婆放心，我常跟表姑一起讨论功课。”
宋荣平步青云，女孩儿们的前程自然要更进一步。
武安侯并没有提二章姨娘的事，反道：“这些年，看你儿女双全，原本我想着你应当过得不错，但似乎又不是这样。你在婆家犯了很大的过失吧？”
宋荣道：“我也正有此意，待我安排好，接了岳母，一并去庙里吧。”这事儿，怎么也不能叫岳家掏银子安排。
自来，用儿女争宠的手段并不少见。或许是这个年代女人的生存压力导致的吧，一屋子女人围着一个男人，都想吸引这个男人的注意力，于是，觉着无伤大雅的手段都可以拿来用。
“好不好，可不是你说了算，是御医说了算的。”
“父亲检查了我们的功课，命我们休息一日。”宋嘉语说。
小纪氏微微心惊，武安侯道：“想一想，我以往有很多做得不妥当的地方。你母亲脾气执拗，性子刚烈，不比章氏温婉。那时，我不该因着跟你母亲赌气就将纪文纪武留在姨娘身边。人的心，就是这样慢慢变大的。甚至，在章氏安排小章氏与纪文私下苟合时，我就该出手处置了。只是，那会儿还顾忌着你们兄妹，也顾忌章氏跟了我几十年，便手软了。”
李行远小小男子汉，非常要面子，脸上红红的，拍拍小胸脯，很蔑视地看宋嘉言一眼，大声道：“我才不会输给你一个丫头呢。”上次输给宋嘉言，李行远可是没面子了好几日呢。
其实，宋荣正三品户部侍郎，在朝中的官位绝对是可以的。只是，宋家在帝都根基尚浅，尚未到可以随便请御医过府的地步。
李行远追着宋嘉言出去，说：“言姐姐，过来过来，我给你看好东西。”说着便拉着宋嘉言去他院里。
“既然你明白处置两位姨娘是岳父岳母还有韩大太太的意思，那就不要插手。”宋荣把玩着小纪氏柔软的小手，道，“岳父岳母肯定也气着了，你准备些滋补之物，回家看看岳父岳母吧，安慰安慰老人家。”
“我可不会随随便便跟谁比箭。来来，远弟，把我跟姨丈的赢资拿来。”与宁安侯一人分了四个小银锞子，欢欢喜喜地放到荷包里去。
宋嘉言自然是随着纪闵走，邵春华是跟太夫人住一处的，刚要回自己屋子，太夫人身边的丫鬟碧儿请了她去太夫人的屋子。
宁安侯瞪李行远一眼，李行远吐吐舌头，不敢说话了。三十步的靶子，李行远道：“言姐姐是客，你先请吧。”
“我想着，女孩儿们都大了。筝姐儿十岁，嘉言九岁，嘉语八岁，再过几年就是议亲的年纪了。头一个就是筝姐儿，三年孝期后就十三了。除了卢先生教她们些功课，是不是请个教规矩的嬷嬷来教她们规矩呢？”小纪氏道，“上次嘉言陪着老太太去慈宁宫请安，就是临时抱佛脚学了个皮毛。这世道，对女孩儿刻薄着呢，稍微哪里有个不是，唾沫星子也能淹死人呢。”说着自嘲一笑，“我这个脾气，也是想着自家女孩儿事事出挑儿才好呢。”
章明道：“文哥儿挨了板子，养伤呢。侯爷这回是真的恼了，侯爷向来疼爱表妹，表妹好生给侯爷说说……”
小纪氏眉眼含笑，玩笑道：“行了，若是咱们言丫头都笨，我看，世上就没聪明人了。”
看女儿的脸色也不大好，小纪氏叹口气，对女儿道：“语儿，你年纪渐渐大了，要学着为人处世了。我看，你跟你大姐姐不太亲密。”
武安侯淡淡地问：“那女婿因何会那般大张旗鼓地迎纳二房呢？”
宁安侯对儿子和宋嘉言其实很有些别的意思，但是，现下瞧着，总觉着俩人是很要好的表姐弟，以后做夫妻，就有些别扭了。
小纪氏笑着抚摸女儿的青丝：“你父亲赏了你什么？”宋荣并不常检查女孩儿们的功课，偶有查问，答得好的，必有奖赏。宋嘉语笑道：“母亲怎么知道女儿会得父亲的赏呢？”
“带着嘉言去她母亲留下的铺子瞧了瞧。”大纪氏早早过世，留下丰厚嫁妆。要知晓，大纪氏是侯府嫡女，嫁妆规格本就比小纪氏高一等，再加上武安侯夫人并无儿子，陪嫁两个女儿的时候私房也出了大半。如今小纪氏掌家，宋荣却并未将前妻的嫁妆交给小纪氏保管，也没给自己亲娘保管，而是一直握在手中，省得出些是非。
宋嘉语正要下床，宋荣温声道：“外头的大夫，总不如宫里的好。这回来的是御医，让御医帮你好生调理几日，便能将病去了根，以后健健康康的我才欢喜呢。”
宋嘉言狠狠瞪了宋嘉让两下子，宋嘉让竟无所察觉，宋嘉诺弯着眼睛直乐。
纪闵备了给宋家一家老小的东西，又有管事媳妇伴着，派车送宋嘉言回家。宋老太太欢欢喜喜地收了东西，打发了宁安侯府的管事媳妇，笑着抱怨宋嘉言，道：“我还以为你得在人家过了年才回来呢。”
其实，小纪氏真的是用错了法子。宋荣并不是个糊涂人，他不宠妾不灭妻，甚至，他保留着绝对的理智，不想留下庶子庶女。宋荣，一直是希望这个家和睦的。所以，处事周全的宋嘉言才会得宋荣的欢心。
纪闵听了宁安侯的话却是哭笑不得，道：“言姐儿才九岁，咱们远哥儿，比她还小一岁呢。儿女事，起码要五六年后才能说呢，你这心急什么呢？”
朱儿柔声应了。
“下回，下回我肯定不会输的。”
宋嘉言道：“难道我稀罕占你的便宜？剪刀石头布。”
“说是挨了打，在家里养着呢。”
宋荣真觉着是个馊主意。
秦文入宫为妃，让宋嘉言感触颇深，在纪闵的寿宴时，她与邵春华负责招待各家姑娘小姐。
寒暄两句之后，武安侯夫人温声问：“姑爷来可是有事？”如今倒是有趣了，前些天自己那庶女单镚儿一个人回娘家，现下又换了宋荣单身一人上门。不论是何等好戏，只要无关自己的外孙外孙女，武安侯夫人只管看热闹了。
对宁安侯而言，嫡母对他有大恩，他与嫡母的感情也很不错。但是，这并不意味着他愿意受到嫡母的掌控。嫡母只有一个女儿，早早地嫁了出去，却是嫁得不大好，如今姐夫犹在外地为知府，五品官，不上不下、不尴不尬的。
宋嘉言道：“看她总是病病歪歪的，实在难受得很。这事儿，从二妹妹处下手是没用的，她根本是不听人劝的。你得从太太那里下手。”
昭文帝倒还算有良心，这是正经的妃子，且容秦文在家住一日，第二日再由宫里派出宫车，接她入宫。
宋嘉语这般用心，宋荣解了她的禁，结果，她却因为劳累过度，病了。
宋嘉语脸皮薄，一下子就红了脸，宋荣哈哈一笑，哄着女儿说了几句话。
小纪氏呷口茶：“知道去哪儿了吗？”
一时，丫鬟捧上温水巾帕，小纪氏重新梳洗，匀过胭脂，宋嘉语问：“母亲因何伤心呢？”
武安侯夫人这才信了宋荣是真心为宋嘉让宋嘉言兄妹考虑，笑道：“那就好那就好。让哥儿粗枝大叶，为人有侠者风范，性子实诚。言姐儿聪慧伶俐，只是还欠些稳重。有你在一旁把关，我就放心了。”
宋荣脸上有丝尴尬，摸摸直挺的鼻梁道：“丫头们年纪还小，小婿估计要多学几年的。”宋嘉让已经十二岁，再过五年，就能娶妻了。待女孩儿们出嫁后，估计自己也能抱上长孙或是长孙女了。似吕嬷嬷这种积年的老嬷嬷，并不好寻，若真如武安侯夫人说的这样好，便是让吕嬷嬷留在宋家养老，宋荣也是愿意的。
宋嘉语心思尚且简单，低声道：“父亲也真是的，其实我已经好了。”心里却很为得到父亲的重视而高兴。
“岳父大人既然这样说了，你就听从吧。”宋荣心下有数，看来二章姨娘东山再起的机会不大了。章家不过是仗着小纪氏三兄妹才这番闹腾，如今武安侯直接把二章姨娘送到了庄子上，即便看在三兄妹的面子上，不要章姨娘的命，估计章姨娘也难再回帝都了。
一时，宁安侯带着儿子李行远来太夫人屋子请安，大家说了会儿话，见太夫人脸上露出倦意，服侍着太夫人去里间歇下，大家方散了。
宋嘉语哽咽道：“我怕不怕受寒，父亲问都没让人来问我一句，根本就是只带大姐姐去。”
武安侯话音温和，却有说不出的决绝之意：“不必了。”
“好了，去前面陪你母亲说说话吧。”
“二弟呢？”小纪氏问。
小纪氏忙扶起她来，笑得愈发满意：“这话外道，本就是一家子，以后莫如此了。”
宋嘉言道：“爹爹说是我母亲陪嫁的铺子，爹爹说我如今长大了，要学着打理铺子。”
第二日是宋嘉语的生日，兄弟姐妹都备了些礼物给她，长辈们也有东西相赐。饭菜是请了太白楼的大师傅来家掌勺做的，大家围着吃了顿生辰酒。
宋嘉语染了风寒，发热，请大夫喝药地一番折腾，小纪氏心疼地守了一夜，寸步不离，尽显慈母心肠。
纪闵笑：“远哥儿这是要找补回面子呢。”上次输给宋嘉言的事，纪闵一清二楚。或许是输给女孩子太没面子，自此李行远加倍用功，引得纪闵宁安侯偷笑不已。
宋嘉言道：“怎么能这样说？我本来箭术就不错。我要是没实力，大姨丈再怎么帮也没用啊。”
宋嘉语依旧有些不好意思，小声说：“母亲，我以后不会那样说话了。”
宋嘉语低声道：“大姐姐也不喜欢我啊。”
小纪氏这才松了口气，道：“那我明天就回去一趟。”其实，有一件事，小纪氏与宋荣想到了一处。小纪氏隐晦地说：“唉，文哥儿寄在母亲名下，也有好些年了。”话里话外是在担心纪文的爵位。
李行远嘿嘿笑：“看来，言姐姐的功夫还是没落下啊。”
其实，这会儿关心宋家闺女的不只是宋荣宋老爹，还有一人在跟妻子商量：“待你寿宴时，官客还好，有我与行远还有三弟帮衬招呼，总不会失礼。堂客那里，你是寿星，虽请了三弟妹来帮忙，还有跟着各家夫人太太来的姑娘小姐们，总得有个合适的帮姑娘家招呼各家千金才好呢。”
宋嘉言抿嘴一笑：“太太过奖了。”
其实李行远的院子就是与主院儿相连的一处小跨院儿而已，到他屋里，李行远把前些天得的一副小小牛角弓给宋嘉言看。宋嘉言本就是喜欢舞刀弄棒的性子，她跟宋嘉让学过三招两式，骑马射箭都还凑合。而且，她每天早上都会去小校场练习，有模有样的。
宋老太太被宋嘉言逗得合不拢嘴，连辛老太太都说：“言丫头一回来，整个府里都热闹了。”
小纪氏笑着安慰女儿：“理家什么时候不能理？我是想着你父亲专门为你请来了太医院的院判，又开了这些珍贵的药材滋补身子。你父亲可是细细叮嘱过我了，他得上衙门当差，家里叫我好好盯着你。课业什么的，你表姑、姐姐都停了，你也少碰那个，就给我吃好喝好养好身子。”
第五个回合，李行远先。李行远已是挽起弓来，宁安侯忽然道：“拿两个银锞子来，押到嘉言那边。”李行远手一抖，一箭射到了天边外。
邵春华想了想，道：“愿意跟我说话的姑娘比以前要多了，言姐姐引我认识了好几位姑娘，其中一位是秦尚书家的孙女秦姑娘，一位是姚国公府旁支，将军家的千金姚姑娘，她们都挺好的。”
太夫人笑，吩咐丫鬟道：“给你们太太在椅子里放个软垫子。”对纪闵道，“靠在腰上，舒坦些。”
“明日就是妹妹的生辰了，妹妹可得好生保重身子。”看宋嘉语这样，宋嘉言真有些担心，问小纪氏，“妹妹的生辰，太太准备怎样操办？若有用得着我和筝姑姑的地方，太太尽管吩咐。”
宋嘉言道：“自我去姨母家，也有大半个月了，妹妹现下犹未大好。父亲，不如请个御医给妹妹瞧瞧。”
杜月娘忙接了缎子，识趣地回了自己院子。
及待用过晚饭，又说了会儿话，宋老太太要安歇，诸人便散了。
及至纪闵寿宴结束，送走各家夫人小姐，邵春华也在姑娘群里混了个脸熟，算是正式脱离了往日路人甲的身份。
邵春华笑：“外祖母，言姐姐真是个和气人，我来帝都这些日子，从没见过比言姐姐更好相处的人了。”
“请章大老爷进来。”小纪氏拧着帕子，眉心紧锁。
这是在宋家，并非武安侯府，小纪氏却一直被少时的经验所困扰，用出这样的手段来。不要说宋嘉言，就是宋荣在想到这一种可能后，也皱了皱眉毛。
宋嘉言忙向各位长辈姐妹们问好，见宋嘉语脸色仍有些发白，问道：“妹妹的身子可大好了？”
小纪氏忧心道：“父亲定是气狠了，小章姨娘也实在没规矩，二弟又是个耳根子软的。娘家的事，又是父亲的意思，我怎好深管呢？只是，我听说，庄子上苦得很。姨娘到底生养我一场，总不能看着姨娘去死，我想着，往庄子上送些吃食吧。”说完，小纪氏看向宋荣，似乎是想询问丈夫的意思。
“瞧你，又误会我了。”宁安侯还死鸭子嘴硬，死不承认，道，“我就是想着你寿宴时忙不过来，这不是好心帮你忙吗？”
在宁安侯府这些时日，宋嘉言与邵春华相处得很不错，走时不但太夫人有厚赠，邵春华还将自己做的荷包送了宋嘉言一个，宋嘉言拿着荷包一面瞧一面夸：“看妹妹这双巧手，姐姐真是自惭形秽，唉，姐姐是个粗人，也不会做这个……”
第二日，一辆宫车将人接进宫去，自此一入宫门深似海，从此家人是君臣。
宋嘉语这样，小纪氏挂心女儿，又有家事操劳，脸上也憔悴得很，再加上过年各种年礼、年货、年酒都要提前操持，还有前些天被宋荣纳二房刺|激的，小纪氏也有些不爽利。
过一时，御医轻轻叹了口气，眉心紧锁，又摇了摇头，自绣凳上起身。
家中女孩儿入宫为妃，当然是荣耀，却也并不是所有人都想要的荣耀。如秦老尚书，自己兢兢业业奋斗了一辈子，最后封阁拜相，是清流中的清流，他实在从未有过叫家中女孩儿为妃的意思啊……只是事已至此，能有什么办法呢？圣旨都下了，唯有欢欢喜喜地接旨进宫给皇帝做小老婆了。
宋嘉语乖乖地点头，小纪氏又道：“还有，你跟你表姑的院子，我已经命奴才们收拾了。待明年开春，天气暖了，你们再搬。不过，自己的屋子，你有空过去瞧瞧，想收拾成什么样，还是自己做主的好。叫着你表姑一起去，屋子里有该添减的，不合自己心思的，都告诉我。”
宋嘉语有意观察着宋嘉言的一举一动，看宋嘉言如何讨老太太欢心。见宋嘉言如此，宋嘉语实在愁死了：这种没脸没皮的话，打死她，她也说不出来啊。
客人散尽，纪闵便带着宋嘉言与邵春华去了婆婆宁安侯太夫人的院里，太夫人并不是个难相处的人，见着媳妇就笑了，道：“今天是你的好日子，我想让你受用一日，不是说不要你过来了吗？”
宋老太太笑：“是啊，语丫头很会念书。”说的话常叫人听不懂。
小纪氏心下微涩，还是柔柔地应了。
小纪氏连忙擦了眼泪，重新梳洗过后，匀了胭脂，眼巴巴地望着丈夫拿主意。宋荣望她一眼，脸色极为郑重，道：“你着人按于御医的方子抓药去，一顿不落地看着语儿吃药，还有御医说的那些食物上该有的忌讳，一并记在心里。我先去瞧瞧语儿。”说罢，抬脚走了。
忙碌了一日，孩子们也累了，宁安侯让孩子们都去休息了。
好在秦老太太非同凡人，年轻时经历的坎坷多了，比较稳得住，教导孙女道：“这是咱家的恩典体面，今年并非选秀之年，皇上却特旨令你入宫，赐以妃号，可见皇上对你的看重。我以往是想着给你择个好夫婿，方不委屈你。来咱家提亲的人不少，总是没有一个是样样齐全的，想来这是天意。”旨意已下，话只得换个方式说了，秦老太太道，“你入宫，皇上就是你的夫君了。夫君夫君，既是夫也是君。你自小学的三从四德，道理都明白。我就告诉你一句话，入了宫，不要再把自己当成秦家的闺女，你要把自己当成皇上的妃子。妃子的位分已经不低了，若是有宠，是福分，若是宠爱淡淡，凭这位分，也能安安稳稳地过日子。好在宫内允许每月内命妇请安，相见并不是难事。”秦老太太温声道。
别看宁安侯在外头一脸冷峻，好像一张寡言鲜语、生人勿近的脸孔，其实私下整个一话痨，说话还拐弯抹角地叫人听着不顺耳。纪闵白他一眼：“行了，你就别跟我这儿绕弯子了，不是有邵姐儿吗？”说到邵姐儿，纪闵就有些不痛快。邵姐儿姓邵，邵姑娘，倒也不是外人，宁安侯嫡姐家的闺女，宁安侯太夫人的亲外孙女。
待宋嘉言走了，宋嘉语犹豫地问母亲：“母亲，你不是说要教我和大姐姐、表姑管家理事的吗？”
大人间的事，虽然不该迁怒到孩子身上，只是，每想到小纪氏，就对这孩子亲近不起来。何况，宋嘉语跟她也不亲近。纪闵索性不再想她们，对丈夫道：“就是邵姐儿，我也不是不喜欢她，只是，儿女之事，虽有父母之命，也得看看孩子们的意思才好。远哥儿，我不想委屈了他。等到了年纪，他若不开窍，咱们就看着给他选个最妥当周全的。若是远哥儿有自己心里喜欢的，只要门户相当，哪怕略逊色些，我也想成全了孩子。”自己父亲母亲真是一辈子的怨偶，纪闵与丈夫其实婚前就彼此有意。大家都是在帝都城，门第也差不多，小时候都见过。便是如此，也经过庶子侍妾风波，如今感情方越发融洽了。她数年求子皆无子，想来或许是天意，既如此，倒不如用心相待李行远，日后安享晚年，当可无忧。
宋嘉语自然希望得到父亲的宠爱，但一想到父亲只带了宋嘉言出门，气得眼圈儿都红了：“父亲只喜欢大姐姐。”
这一日，正是十五请安之时。杜月娘给主母请过安后，又恭恭敬敬地捧上一双锦鞋，柔声道：“奴婢闲来无事，就给太太做了双鞋。”
用过午饭后，小纪氏便与武安侯夫人告辞，回了自家。
豆丁宋嘉诺有些不服气，不过，他承认自己比不过宋嘉言。李行远都不是宋嘉言的对手，自己就更不用说了。宋嘉诺从另外的方面展示自己的聪明才智，说：“大姨丈是想试试远表哥是不是专心吧，要不然，也不能在节骨眼儿上分远表哥的心。”
“好啊。”小纪氏笑，“早就跟你说过，你父亲很疼你。你做错了事，只有父母才会教导你。这并没什么，谁这一辈子能不犯错呢？”
听到宋嘉语不断咳嗽，宋嘉言道：“妹妹不是说大好了吗？现在吃什么药呢？”
宋嘉言眯起眼睛，道：“要是我赢了，就扒了你裤子，把你屁股打肿。”
小纪氏心里咯噔一下，脸上一烫，问：“父亲怎么会这样问呢？老爷待女儿一直都很好。”
小纪氏脸色一滞，听宋荣道：“言儿跟让儿年纪也大了，我会慢慢把他们母亲的嫁妆给他们。”
宋嘉让是个磊落的性子，道：“那是大姨丈怕你输，帮你呢。”
李行远幼时就被抱到纪闵膝下，纪闵多年无所出，视李行远为亲子，表姐表弟，早就熟得很。
见小纪氏心思一乱，武安侯问：“家里发生这样的丑事，我已令人噤声，你是如何知晓的？”
母女两个说了一番交心话，小纪氏便带着女儿去了老太太屋里请安。
纪闵正在屋里跟丈夫说话，丫鬟来回禀：“大爷叫着言姑娘在院子里比箭呢。”
小桔笑禀：“是大爷和言姑娘的赌注。”
“父亲叫我以后不要跟章家来往。”
两人说了些话，便安歇了。
纪闵想得更远，私下教导宋嘉言道：“皇上嫡长皇子都二十岁了，若秦妃有福，生得一儿半女，后半辈子就有了依靠。若福分浅些，就老死宫中了。你祖父的庶出姐姐曾是先帝妃嫔，如今在慈宁宫依附太后过日子，虽有贵太妃的尊号，不过是个名儿罢了。”生怕宋嘉言会好奇宫内那锦绣花团，道，“宫里的日子，不容易得很。虽然皇上赐下妃号，想来秦家人也只是面儿上笑心里哭了。”
宋嘉让摇头晃脑，又带着三分惋惜，道：“等有空我去指点指点小远子，唉，竟然输给一个丫头，实在给咱们老爷们儿丢脸啊。”
一朵娇嫩嫩的小花骨朵儿给一头老牛啃了，暴殄天物啊！
宋荣笑眯眯地拍了拍女儿纤弱的肩膀，笑道：“对于父亲来说，没有什么比儿女平安更重要的了。”
纪闵笑道：“让言丫头多住几日吧，我这里也有先生，又有姐妹相伴，与家里也是一样的。待年前，我再送言丫头回去。”
宋嘉言笑嘻嘻地应了。
小纪氏一愣，问：“难道表妹没回禀府里一声，私自去的皇子府？”
宋嘉让十分瞧不上宋嘉言的花拳绣腿，道：“你那三招五式，还不都是我教的。那叫啥实力？你也就只能糊弄糊弄远哥儿了，他年纪还小呢。你要跟二弟比，更是远胜过他。”
宋嘉言自然微笑加感激地应下。
宋嘉言看向大姨母纪闵，纪闵道：“是秦老尚书的嫡长孙女。”
待御医走了，小纪氏扑在宋荣怀里呜呜咽咽地哭了起来，不待小纪氏哭个爽快，宋荣已道：“莫要叫女儿听到多心，快快别哭了。”
亲姐姐的寿辰，小纪氏自然是留到最后的，见着宋嘉言，小纪氏笑问：“言儿是与我一道回去，还是再陪你大姨母住些日子？”
转而到了主屋小厅，御医一句话直接令小纪氏晕了过去。
“什么铺子啊？”老太太向来只清楚自己有多少私房，院里有多少白菜，对家中产业一概不知。
“父亲，女儿想去瞧瞧弟弟，他向来执拗，我想去劝劝他，他定能明白的。”
小纪氏脸色微沉：“知道了。”
宋嘉语道：“现下吃济宁堂李大夫的药。”
宋嘉言赢了比箭，乐呵呵地与姨母回屋里说话。
小纪氏自然笑允，纪闵又问了一回宋嘉语的身子，命人包了二斤上等官燕，说是给宋嘉语补身子的。小纪氏推辞不掉，只得笑领，又说了几句话，直待前面宋荣着人来催，方带着宋嘉让宋嘉诺兄弟告辞。
但，秦家再如何有地位，也无法违抗圣意。
宁安侯说来身世也惨，据说一出生就死了娘，便给老侯爷抱到了嫡母膝下养活。同样是庶子，宁安侯比纪文强了一千倍，老宁安侯没有嫡子，庶子却不少，足足有七人。宁安侯并不居长，他就强在是被嫡母养大的，结果，宁安侯与嫡母一道在六个同父异母兄弟的围攻下，平平安安地将宁安侯的爵位捞到手。
宁安侯道：“知道丢脸就好好练，我儿子一直输给一个女孩子，我也觉着丢脸呢。”
宋荣与宁安侯同娶纪家女，这在古代也是很亲近的姻亲，太夫人自然知晓宋家的情形，笑道：“是啊，嘉言还有一个妹妹，叫嘉语。嘉言的母亲是你舅母家嫡亲的二妹妹，早早过世，后来宋大人续娶了你舅母家的四妹妹，也就是嘉语的母亲，现在的宋太太了。”
宋嘉言刚到宁安侯府，便听到一个爆炸性的消息：中宫下旨，纳秦氏女为妃。
宋嘉言挺喜欢跟李行远在一起玩儿，宋嘉让是哥哥，平日总以大哥的身份自居，很少亲自跟宋嘉言动手比试。宋嘉诺就太小了，小豆丁一个。倒是李行远只小宋嘉言一岁，还是个爱闹腾的脾气，家里没有别的兄弟姐妹，宋嘉言一来，晨练时，李行远都叫她一起。
宋荣不禁对宋嘉言侧目：没想到宋嘉言小小的年纪竟有这样的胸襟。
宋嘉言在这个时候肯指点邵春华，的确是大家做派。太夫人笑道：“你言姐姐最是爽快大方，以后你就跟着你言姐姐学，是没差的。”
在宋荣眼里，小纪氏的心思都不够看，宋嘉语就更简单了。其实，宋荣也不大欣赏宋嘉语这种娇滴滴的类型，不过，这是自己的骨肉，再不欣赏，心里也是喜欢的。
秦家嫡系子弟都停课一日，未去上学，兄弟姐妹自幼一起长大，若是秦文正经出嫁，哪怕嫁到天边呢，兄弟姐妹也不会觉着怎么样。忽然之间要进宫了，甭看同在帝都，那真是比天边都远，留在家里能多看一眼便多看一眼吧。
邵春华也是个机敏的性子，宋嘉言为她引荐新朋友，又给她打开话题，她也不是笨蛋，便绘声绘色地说起蜀地风物来。
宁安侯如今只有李行远这一个儿子，自然要为儿子打算。
宋嘉言之所以会选择这日回府，皆因腊月初八是宋嘉语的生日。宋嘉语年纪尚小，尤其有辛舅爷的事，不一定会大办。不过，她总要回去表示一下才好。
宋嘉言没理会这小子，李行远斜着眼睛，还用起激将法来：“要是言姐姐怕输，就算啦。我知道，丫头们都要面子的。”
纪闵心下也很为秦家姑娘可惜，若是贫寒家的女孩儿，还能追求个飞上枝头变凤凰，真正出身好的女孩儿，在家本就跟凤凰似的，只要脑筋清楚，有哪个乐意进宫为妃伴驾呢？只是，这话只能心中想想罢了，没哪个会不要命地往外去说。纪闵道：“平常是以选秀来选妃的，不过，也有特殊情况，若是哪家女孩儿极为出挑，得了上面青眼，便单独下旨册为妃妾，也是有的。”
李行远不服道：“男子汉大丈夫，流血都不会流泪。倒是言姐姐，你要是输了，哭几鼻子我也不会笑话你。”
小纪氏见杜月娘走了，方问：“章大老爷在哪儿呢？”
“知道了。”宋嘉语笑。
见宋荣应了又接下此事，小纪氏并没有多想，只等着听丈夫的信儿了。她实在未想到，宋荣打听教养嬷嬷一事竟然打听到了武安侯府去。
此时，小纪氏方知父亲是指这件事，低声道：“都是女儿不好。”二房明晃晃地摆在那里，再怎么狡辩，也没人相信。
回娘家，自然要先去见过武安侯夫人，小纪氏没有在武安侯夫人面前提一句章姨娘与小章姨娘的事，武安侯夫人也没有为难她，直接让她去书房见武安侯。
宋嘉语见父亲如此关心自己，唇角一弯，笑道：“父亲放心吧，女儿一定仔细身体，再不会生病了。”
宁平侯与宁安侯都姓李，同族出身，往上翻出十几代，族谱上是同一个祖宗。先帝时，宁平侯行事不谨被除爵，如今，李家最兴旺的就是宁安侯这一支了。故此，仁德郡王妃对宁安侯府也挺亲近。再加上纪闵与郡王妃少时相识，两人关系很是不错，才有郡王妃带着女儿来捧场。
小纪氏咬一咬下唇：“我听章大老爷说的。”
“我看嘉言的箭术是比你还强几分，想赢可不是嘴巴上说说就能赢的。”宁安侯令儿子重新挽起弓，亲自指点于他，瞧着儿子射了几支箭，又跟他讲了些注意事项，就叫李行远自己琢磨去了。
太夫人不禁笑道：“难得你们小姐妹相处得来，她得在咱家住好几日呢，你闷了就去找她玩儿。以后你们到了外头，也要知道相互帮衬才是好姐妹呢。”教导了外孙女一些事务，太夫人就打发外孙女去歇着了。
要说宋荣也是个奇人，跟大纪氏关系平平，后又娶了不为武安侯夫人所喜的小纪氏为妻，如今，他与武安侯夫人的关系竟还不错。
邵春华多是陪着几家或是门第较低或是庶女出身的闺秀说话儿，宋嘉言引她认识秦斐与姚淑静。前者是秦家三房的嫡长女，后者是姚国公府旁支四品将军之女。
宋嘉言佯装没看到，继续说：“所以，我才说，这事儿得从太太身上下手。下手，就得下狠手，趁此机会，一下子把嘉语的身子养好，以后药钱能省下不少呢。看她那副娇娇弱弱的模样，哎哟，真是看不下去了。除了太太，咱们谁也没空一天十二个时辰守在嘉语身边。只要太太用心，嘉语现在还小呢，家里什么药买不来，请个好大夫，三五个月就调理利索了。”
宋嘉言笑嘻嘻地露出馋相：“我也喜欢吃呢。”
宋荣看宋嘉言一眼，若换第二个人来说这话，都得挨顿骂。身为父亲，只要是亲生父亲，没人不希望自己的儿女平安康泰。
宁安侯是个很有心的男人，虽然外表冷峻，内心却纤细如尘。起初，他对纪闵虽然喜欢，却远远没有到爱与敬重的地步，直到纪闵养育了李行远后，宁安侯看妻子对李行远实在用心教导，便觉妻子品行可敬。尤其，宁安侯明白，女人也不是天生就该对男人好的，这样操心费力地理家教子，不对老婆好一些，再热的心也得凉下去。
仁德郡王家的小郡主笑问：“嘉言，嘉语怎么没来呢？我还以为今天能见到她呢。”原本纪闵的寿辰，再如何也惊动不到仁德郡王，郡王妃会亲临，皆因郡王妃出身宁平侯府。
小纪氏流着泪：“是，女儿记得了。”
宋嘉言不费吹灰之力拿到管家权。
宋嘉言强调：“我可是看在爹爹和嘉诺的面子上，才跟爹爹说的。”不然，凭满腹小心机的小纪氏与争强好胜的宋嘉语，她也实在懒得理会这两人。
“小婿先谢过岳母大人了。”宋荣起身行一礼，笑道，“那三日后我派车来接吕嬷嬷。”不管怎么说，他连娶两位纪家女，大小纪氏在规矩上都说得过去，虽然性子各异，不过，出门交际完全没有问题。
今日纪闵寿宴，提前接了宋嘉言来，说让宋嘉言与邵春华一道来招待各家姑娘小姐们。太夫人其实很有些不放心，宋嘉言、邵春华，一个姨表小姐，一个姑表小姐，很有些打擂台的意思。不过，太夫人还是应了。中间却是派心腹婆子瞧了好几遭，见并无他事，宋嘉言还很照顾邵春华，太夫人方放下心来。
想到年华正当的秦文要入宫为妃，宋嘉言内心颇为惆怅，问：“姨母，这样不选秀，也可以直接入宫吗？”
宋嘉言道：“我喜欢得很，哪里会嫌弃。”
“女孩儿嫁人前都这样。”秦老太太抚摸着孙女的脊背，道，“皇上是明主、是圣君，以往我进宫时偶然见过皇上，生得龙睛凤目、帝王气概。我的丫头啊，你不是给昏君为妃，进宫之后好好侍奉着皇上。”
说完了闺女的事，小纪氏道：“还有件事，我想跟老爷商量呢。”
宋嘉言挽起弓来，转头笑问：“姨母，你要不要押一把远弟啊？”纪闵不料心思被宋嘉言道破，笑一笑，没说话。宋嘉言连挽三箭，均中靶心。
绿云忙令人出去打听，不一时，惜红回来禀报：“太太，门房说老爷出去了。”
“是。”
宋嘉言比李行远大一整年，男孩子发育晚，宋嘉言比李行远高半个头。宋嘉言活动了下手臂，纪闵见李行远的丫鬟小桔捧着个茶盘，茶盘上有四个银锞子，分两堆放着，问：“这是什么？”
秦斐笑：“我在书上看说蜀地是天府之国，邵姑娘，那里是什么样的？”
如今纪闵并未生养，就抱养了宁安侯的庶长子。当然，庶长子他娘，命也不大好，千辛万苦十月怀胎好容易母以子贵，没活两年，竟然病死了。倒是宁安侯与纪闵，少时情谊不坏，如今虽是庶长子在膝下承欢，俩人的情分却越过越好，这几年，宁安侯竟一直未添别的子嗣。
兄弟姐妹都蔫蔫儿的，连老秦尚书都没少在私下唉声叹气，他兢兢业业地为朝廷效力大半辈子，结果，皇帝相中他家孙女……
宋嘉言内心悲愤且为秦文惋惜，皇帝的身份再高贵，到底已是父辈人物，听说比宋荣的年纪还大了好几岁呢。而且，嫔妃，说得再好听也不过是个妾而已。宫闱规矩森严，人都说伴君如伴虎，侍奉皇帝当真不如随便嫁个寻常老实的男人能过得痛快日子。别的不说，秦家地位在这儿摆着，寻常人家娶了秦文断不能委屈了她。
宋荣道：“我来安排吧。”还赞宋嘉言，“平日里看你跟嘉语倒不如你待嘉诺亲近，心里倒还记挂着她。”
宋荣见状便道：“于院判这屋里请。”请了御医出去说话。
小纪氏令丫头收了，道一声：“辛苦你了。”吩咐一声，“拿两匹缎子来赏二姨娘。”即便心里不痛快，正室的气度还是不能丢的。
小纪氏柔声道：“女儿听说姨娘行事不妥，让父亲母亲不悦。父亲母亲年纪也大了，女儿担心父亲母亲的身体，不回来看望父亲母亲，实在不能安心。”见武安侯夫人脸上并无动容之处，小纪氏道，“姨娘不妥当，女儿惭愧得很，不敢为姨娘求情，只望父亲母亲保重身体。”
宋嘉言换了衣裳就去了老太太屋里，老太太笑问：“你爹爹带你去哪儿了？”
宋嘉言是个大方的人，直接叫来辛竹筝，还命人请了杜月娘来。宋嘉言笑：“母亲因要照看二妹妹的身子，忙不过来，就让我帮着支应些时日。我年少，许多东西不懂。再说了，年下是最忙的时候，二姨娘若无事，也来帮把手，如何？”
“父亲……”听到父亲这些决绝的话，小纪氏心思大乱，眼泪不自觉地流下来，跪地相求，凄声道，“不论如何，女儿怎么能眼睁睁地看着姨娘去死呢？就是再生气，父亲也要想一想两个弟弟的心情呢。”
小纪氏还要说话，宋荣拍了拍她的手，道：“不要质疑长辈的决定。你回去一趟，好生孝顺岳父岳母，劝劝二弟。侍妾通房，毕竟不是正室，二弟这个年纪，还没有嫡子呢。放开那些小念头，往大事儿上想一想吧。”
李行远能主动邀战，也是苦练过的。第一回合，平了。
武安侯眼睛微眯，却未令小纪氏起身，叹道：“你想得远了，眼不见心不烦。以后，不要再提章氏的事了，她们不会再回来。如果你真想念她，就想想过去的岁月吧，娘家的事，你已嫁了，就不要再插手。以后，你能依靠的人，是你的丈夫、儿女。不要总记挂娘家的事，更不要做令丈夫不喜的事。”
宋荣是个有心胸的人，当年他亲自点收了大纪氏的嫁妆，便是不想日后有别人打这嫁妆的主意。但，如今，他要动大纪氏这嫁妆，就得跟岳家说一声。更重要的是，他得叫岳家知道，宋家人没这私心，大纪氏的嫁妆，最终还是归宋嘉让宋嘉言兄妹的。
宋嘉语低低地咳了两声，告诉辛竹筝宁安侯府李行远表哥的事。
武安侯夫人道：“待规矩教好了，再让吕嬷嬷回来陪我。”
“父亲放心，女儿的病没什么大碍的，这几日已经快要大好了。”
宋嘉言笑：“爹爹带我去看了铺子。”其实这样的事，宋嘉言当真不想炫耀，不过，此事必定瞒不过小纪氏，与其叫小纪氏来说，不如她自己来说呢。
屋里还有丫头呢，小纪氏瞧着不悦，皱眉道：“表兄赶紧起来吧。到底怎么回事？好端端的，怎么突然就到庄子上了呢？”
“嘉言嘉让，你要善待他们。”武安侯道，“子熙是个明白人，他事事通透，你行事不要忤逆他的心思。”女婿是白痴，会觉着女儿嫁得委屈。女婿太精明，只得劝着女儿三从四德了。宋荣此人，武安侯是真喜欢，不然也不能连嫁二女。可惜的是，两个女儿都未能留住宋荣的心啊。
“那就好。”小纪氏心里早有主意，说，“过年家里要摆年酒、唱戏，客人多，我一个人也忙不过来。你们姐妹都大了，该学着管些简单的事，也能帮衬我。”宋荣先时说过，宋嘉语的规矩不好便不能再出门，小纪氏哪里舍得，正好借着年下给女儿解禁。
武安侯问：“怎么忽然回娘家来了？”
宋嘉言指了指靶子，用事实来说话吧，小子！
宋嘉言道：“二妹妹身子不大妥当，如今天气越发冷了，实在不放心她出门。”
纪闵笑：“拿两个小银锞子，我押远哥儿赢。”还问，“侯爷，要不要你也下个注？”
辛老太太笑：“语丫头，你表姑以前没念过书，她有不懂的，你多多帮她啊。”
“这么丁点儿小事儿，哪里值得掉泪呢。”小纪氏给女儿擦眼泪，使个眼色叫丫鬟们退下，方对女儿道，“你年纪大了，我也不用那些虚话来哄你。你们姐弟四个，都是你父亲的儿女。你看，你弟弟就比你大哥哥得你父亲的喜欢，是不是？”
母亲向来很少这样郑重其事地与她说话，宋嘉语不由自主地点了点头，道：“都是女儿没用，还要母亲这样为女儿操心。”
李行远道：“父亲何必这时候给我拆台，又叫我输给言姐姐，好丢脸。”一面说着，嘴巴也翘了起来。
“这叫什么话。”小纪氏温声哄劝女儿道，“外头大冷的天，我回你外祖父家都没带你，就是想着你身子单薄，怕你受寒呢。”
当晚，宋荣去了常青院安歇。他递给杜月娘一个黑色的拳头大的小陶罐，杜月娘接了，笑问：“老爷，这是什么？”打开来，里面透出浓郁的药香。
章明进来得很快，一进屋就跪在地上，哭道：“还得请妹妹救你姨娘和你表妹一命啊。”
晚间，宋荣与宋嘉让宋嘉诺父子，落衙的落衙，放学的放学，见宋嘉言回家，都挺高兴。宋嘉言还眉飞色舞地跟兄弟姐妹们说起她与李行远比箭术赌银子的事儿，说：“你们都知道的，大姨丈向来寡言鲜语的，远弟的弓都挽起来了，大姨丈突然给我加注。远弟一分心，箭就射歪了。哈哈哈，我就赢啦。”
宋嘉言笑道：“咱们一直在帝都，没见识过外头天地的模样。我这表妹，可是去过好些个地方呢。如今帝都流行蜀绣，表妹便在蜀地住过。”
宁安侯留在儿子的小院儿里教导儿子，道：“比试时，分心是大忌。我不过一句话，你就能射歪，可见功夫不到家。”
宋荣点了点头：“长辈们身子安康就好。”
至傍晚，宋荣才带着宋嘉言骑马回府。
太夫人也觉着宋嘉言不错。纵使有些私心，到底孩子们还小呢，以后的事，谁说得准呢？太夫人微微一笑，轻松入梦。
宋老太太没意见了。
章明再如何含糊其词，小纪氏还是听明白了，斥道：“怎么能这样没有规矩？谁家姨娘会不回禀主母便私自出门的？文哥儿一个男人，行事莽撞就罢了，她在内宅多年，难道连家里的规矩都不知道？”不似章明什么都往纪文身上说，小纪氏到底是纪文的亲姐姐，断容不得这样说自己弟弟。
小纪氏与杜月娘平日里少有来往，小纪氏不用杜月娘到自己屋里立规矩，又因宋荣常歇在杜月娘房里，小纪氏也不会怠慢刻薄于她。更兼杜月娘本就是个规矩人，从不惹是生非，小纪氏便是想发作也没理由，只得眼不见心不烦了。
这种心思……都能直接说自己忘了…
直待宋荣晚上回家，小纪氏服侍着宋荣换了家常衣裳，方开口说了章姨娘和小章姨娘的事。宋荣问：“你打算怎么办？”
女孩儿们得嫁人，出身、门第虽然重要，女孩儿本身的素质也得过关才能嫁得如意郎君。尤其宋荣现在深得帝心，且他正当壮年，若顺利的话，仕途上再进一步，不过是时间的事。真走了运，封阁拜相也不是不可能。
宋嘉言点了点头，就听小纪氏笑：“你如今回来得正好，我想着，你们姐妹都大了，应该学着理理家事。年下事多，你们都来我院里，先从简单的入手，管些简单的事儿，如何？”
宁安侯起身道：“我去瞧瞧。”
倒不是他不喜欢邵姐儿，实在是李行远并无其他兄弟，便要有个可靠的母族才好。宁安侯瞧上的也不是外人，对妻子道：“不如，叫言姐儿过来帮帮忙。邵姐儿才来帝都，日子浅，纵使有母亲带着，帝都这些闺秀们，她认得的也不多。平日里听你说，言姐儿这孩子像是个周全的。”彼此都在朝中，宋荣的势头，宁安侯清楚得很。再有，他瞧着宋荣家的两个儿子品性也都不错，有宋荣这样的爹，日后前程差不了。其三，宋嘉言如今在帝都大大有名，这丫头的厉害，半个城的人都知道了。宁安侯自己享了妻子的福，深觉有个能干的老婆，对男人助力不小。
宋嘉言哈哈大笑，李行远怨怼地望向父亲，宁安侯俊脸冰冷，李行远也不敢说什么，接下来两箭，正中靶心。
武安侯道：“以后，不要跟章家来往了。”
太夫人点点头：“交际是急不来的，你刚来，慢慢地也就熟了。”
长辈来了，宋嘉言与李行远先给长辈见了礼。李行远是家中独子，与父母十分亲昵，自信满满：“父亲母亲，你们也来看我如何赢过言姐姐啊。”
老太太这才明白了。她与大纪氏的婆媳关系非常糟糕，只是，大纪氏眼瞅着已经过世九年了，一双儿女又得宋老太太的喜欢，宋老太太也就不在意了，点头道：“应该的。你爹爹还记在心里呢，我都忘了。”
宋嘉言爽快地应下：“既然太太这样说，我就却之不恭了。”
大丫头朱儿坐在太夫人的脚畔，用美人槌不轻不重地为太夫人捶着腿。太夫人阖着眼睛养神，温声道：“一会儿找了那套点翠的头面出来，等言丫头走的时候记着提醒我一声，给那丫头送去。”
宋嘉言道：“我觉着，嘉语总这样病呢，最着急的反正不该是我。连我都看不下去了，太太还凭她这样一味地看书学习，不顾身体。要我说，太太并不是不心疼自己的亲女儿，只是，或许太太依旧觉着，嘉语还小，待大些，身子自然就会结实。因为觉着没什么大不了，而且一直在好转，就未放在心上。当然，还有一些不好说的原因，我就不说了。”宋嘉言眯眯眼睛，摇一摇头，叹口气。小纪氏任宋嘉语这样病着，一则，觉着病快好了，不要紧了；二则，未尝不是觉着宋嘉语身上不好，宋荣就会多去主院儿几回，起码去看看女儿呢。
“我的女儿，自然是最优秀的。”小纪氏按下自己姨娘的事，跟女儿温声说话。
宋嘉言的力气比起寻常女孩儿大许多，试一试这弓的力道，赞一句：“好弓啊。”
宋嘉语柔柔地道：“谢姐姐关心，已经没事了。”
望向女儿越发娇美的模样，小纪氏心中稍稍欣慰，问：“今天没上学吗？”
天下父母都是心软的，宋荣看宋嘉语战战兢兢这么久，又给他与老太太都做了手工，想着宋嘉语心理素质的确不怎么样，再冷落下去怕这孩子落下心理问题。结果，好容易宋荣这里松了口，这还没去宁安侯府呢，宋嘉语忽然病了。
“那可说定了。再敢随便生病，就打你板子了。”
“门房说老爷是带着大姑娘出去的。”
小纪氏笑：“老爷放心吧，我晓得的。”心里却是恨不能把管家权力抓得更紧，哪里肯分杜氏一丝半毫。
宋荣给岳母请了安后，从容地坐了，听武安侯夫人问话，他方道：“今天来，的确是有事跟岳母大人商量呢。”说着，他还淡淡地叹了口气，道，“眼瞅着孩子们一天天长大，如今算起来，阿苏过世已经整整九年了。”
其实也正常，宋嘉语本来就不是宋嘉言那样结实的身子，又生性好强，课业不肯落下，还要兼做袜子。宋嘉语是个精细的人，学习能学到最好，做袜子自然是极精心的。非但精工细缝，袜筒上还绣了精致的竹叶来装饰，瞧着似模似样的，极是不错。
男人愿意将心往近处挪一寸，这日子便也过得热乎起来了。
章明脸色一僵，道：“也不算私自去的。皆因韩大太太厉害，连文哥儿都不愿意跟她说话，为了省些是非，文哥儿就把你表妹带出来了。”
辛竹筝是个伶俐人，连忙将身一福，柔声道：“自我们娘们儿来了之后，一应事都是表嫂操持劳累，筝儿谢表嫂。”
李行远悄悄地跟父亲嘀咕：“言姐姐的运气好得不行，每次剪刀石头布都赢。”
李行远道：“父亲，你就押我赢，没错的，银子不流外人田嘛。”
一连四个回合，都是平局。
宋荣看小纪氏这个模样，便道：“你若实在忙不过来，便叫杜氏来帮你分担些。”
换言之，宁安侯是先相中了宋嘉言的爹，又相中了宋嘉言的兄弟，再考虑过宋嘉言的脾性，还有，这是老婆嫡亲的外甥女，若能给儿子娶这么一房媳妇，以后不论公私，皆能兼顾。
杜月娘不知宋荣是如何知晓她的手每年都会冻伤的，满心感激：“谢老爷。”
“我现在也不喜欢她。”宋嘉言摆摆手，不以为然，“我们性格不合，她啊，心太小了。嘉诺起码有主见，明白是非。拢共在家就这十几年，以后各自嫁人，好的，来往多些；不好的，来往少些。兄弟姐妹一场，我盼着她好，却不想亲近她这种性子。咱们家人本就不多，家里的东西是有限的，外头天地多么广阔，我从不想跟自家人争什么。”
其实她在宁安侯府的时候，时常和邵春华一起随着纪闵管家理事，有些简单的，纪闵还会叫她与邵春华练练手。小纪氏肯这样安排，自然再好不过，宋嘉言笑望了辛竹筝一眼，方道：“只要太太别嫌我们笨，我们自然愿意跟着太太学些本事。”
室内温暖如春，太夫人斜歪于榻上，身上盖着床熏香锦被，让外孙女在一旁坐下，太夫人慈爱地望着外孙女柔美的脸庞，笑问：“这次学到了什么吗？”
邵春华忙道：“若不是姐姐介绍各家姑娘给我认识，我真不大敢跟她们说话呢。”自幼随父亲外放，邵春华身上并没有太多心机，直接就把实话说出来了。
纪闵笑：“是，是我误会夫君了。”烛光下，为丈夫理下衣衫，纪闵柔声道，“叫言姐儿来也好，她年纪也大了，我那四妹的性子啊，有限得很，断不会教导言姐儿管家之事的，接她来住几日，也学着些。只是，接言姐儿就不能落下语姐儿，罢了，一道接来吧，我又不是那种心眼儿狭小之人。”
媳妇虽好，也愿意带着外孙女出去走动，只是，纪闵的圈子都是帝都贵妇圈，家里却没有适龄女孩儿带一带邵春华。
小纪氏又将对丈夫的说辞重新对两位老太太说了一遍，宋老太太觉得有理，说了一句：“给她们院子安排得近些，别离得远了。”
宋荣往榻上闲适一坐，示意小纪氏也坐下，问：“二弟呢？”
宋嘉言看李行远一眼，微微点头，臭小子还挺有长进的啊。李行远得意地笑起来，将牛角弓递给宋嘉言，第二回合，依旧是平局。
知晓小纪氏回了娘家，老太太也问了几句武安侯夫妻的身体状况，问完之后就没什么话了。倒是辛老太太瞧着宋嘉语直乐，笑着对宋老太太道：“我听筝姐儿说，上午她大表哥考校她们功课，三个丫头，语丫头年纪最小，答得最好呢。”
逗得邵春华笑个不停，她知宋嘉言从不会动针线的，歪着头直笑：“言姐姐不嫌弃就好啦。”
倒是小纪氏一心都扑在女儿的身体上，家事就有些顾不得了。听御医说女儿这病“恐有损及寿元”，小纪氏所有争宠争权争利的心思都没了，家事直接交给宋嘉言，对宋嘉言道：“好丫头，你妹妹的身子实在离不得人。以往你也管过家，比我还强些呢。你叫上你筝表姑，暂且支应些时日，若有不知如何处置的，便来问我。”说到女儿的身体，小纪氏禁不住眼睛发涩，却不想哭给宋嘉言看。
丫头刚捧了缎子来，就见一个管事媳妇面带焦色地进来，且不是光明正大地禀事，反是上前俯在小纪氏耳边低语几句，接着，小纪氏的脸色也变了。
宋荣问：“什么事？”
纪闵一猜全中。
直待住到腊月初七，宋嘉言方回了家。
宋嘉言笑：“我哪里舍得祖母哟，想祖母想得我心肝儿疼呢。”
宋嘉言笑嘻嘻地：“姨丈，你实在是很有眼光啊。”
宋嘉言瞟他一眼：“输了别咧着嘴哭才好。”
剪刀石头布，还是宋嘉言领先。
武安侯夫人深知宋荣就是如此周全的一人，便也没说什么。宋荣道：“孩子们大了，我思量着，当年阿苏陪嫁那许多嫁妆，如今我暂从里面拿出一间铺子一个庄子来，给让哥儿和言姐儿，叫他们学着打理。这样，有个三年五载的，起码能摸到些门道，也省得孩子们日后接手产业时晕头转向地被人糊弄。岳母看可好？”
宋荣正色道：“为人子女者，孝字当先。孝顺孝顺，顺才为孝。”记在嫡母名下有什么用？平日里当嫡母嫡妻是狗屎空气，难道人家生来就是受气的？纪文小时候瞧着倒还机灵，越大越蠢，简直不值一教！
邵春华来帝都的日子浅，认识的大家闺秀并不多。再者，与宁安侯府来往的多是公侯府第，而邵春华五品知府出身，哪怕有个做侯爷的舅舅，根基仍是有些浅了，真正一流的人家并不是很看得上她。
因宋嘉语的病，宋荣几经辗转请了御医来。
宋老太太喜欢宋嘉言，便觉着宋嘉言样样都是好的，笑对辛老太太道：“我说句什么话，这丫头都记在心里呢。”
“说不定还有一事要麻烦岳母呢。”宋荣便将想为女孩儿们请个教规矩的教养嬷嬷的事说了。
宋嘉语道：“没什么大碍，就是还有些咳嗽，过几日就没事了。”
接着，宋嘉言给宋荣出了个挺管用的馊主意。
第二日，纪闵收拾了些补品给婆子带上，去给宋老太太请安，奉上礼单说明来意。宋老太太应得很痛快，小孙女还病着呢，自然去不得，叫宋嘉言去换了衣裳，私下跟宋嘉言说：“你大姨母不是快寿辰了吗？你有眼力些，多帮你大姨母的忙。”
“你还小呢，又是个心思简单的孩子。我慢慢教你，你也要用心学。”娘家已是那般，丈夫半分不肯相帮姨娘的事，小纪氏遂将一番心思都放在了儿女身上。
宋荣笑：“放心，这些事有我呢。你料理好家里就行了。”看小纪氏面色尚可，宋荣问，“岳父岳母身子还好？”
武安侯叹一声，指了指椅子：“坐吧。”
邵春华点点头，又问：“外祖母，言姐姐家里还有个妹妹吗？”
章明泣道：“就是，就是为了庶妃娘娘的事。庶妃娘娘想见一见姐妹们，你表妹奉命去了，谁知韩大太太就恼了你表妹，说你表妹私自出府。非但要咱们写了你表妹的卖身契，还把你姨娘跟你表妹撵到庄子上去了，连文哥儿也吃了挂落儿。”
不同于武安侯壮士断臂腕的悲壮与决绝，武安侯夫人的脸色很是不错。
宁安侯太夫人也起了些别的心思，算着闺女家的闺女与这唯一的庶长孙李行远的年纪倒相仿，便命人将外孙女接来。其心意，不言已明。
于是，御医顺便给小纪氏开了方子。这一趟算是没白来。
“就在门房。”
宋荣道：“防冻手的。以前，母亲的手一入冬就会冻伤，我就找了这种药膏，很有用。”
宋荣想了想，还是同意了，道：“我去打听打听，哪里有好的教规矩的嬷嬷。”
“正是老太太这么说呢，媳妇也想到了，就是言姐儿院子边儿上的两个小院子。”
夫妻两个说了会儿话，便宽衣安歇了。
叹口气，宁安侯便暂将此心放下了，反正孩子们年纪还小，左看右看，都没有半点儿开窍的意思。
“妾室有妾室的规矩，这是没办法的事。当初既是做小，就得守妾室的规矩。表妹、姨娘会受罚，皆是因此故。”小纪氏道，“咱们虽是亲的，也有礼法约束。叫表妹受个教训也好，她这样不把正室放在眼里，日后吃苦头的时候多着呢。”
武安侯夫人不禁笑道：“罢了，你好生待吕嬷嬷就是。”
李行远立刻道：“父亲母亲，你们要不要下注我赢啊？”
小纪氏稍稍放心，上前坐了。
小纪氏从未见父亲的脸色这般冷峻。
其实，宋嘉语小宋嘉言将近两年，却事事要强宋嘉言一头，这种人，天生就是要自找苦吃的性子。世上人多了去，哪能你比世人都强呢。
李行远的嬷嬷已是听不下去了，劝道：“我的姑娘哎，在外头可不许这样说话。”好不好的要扒人家小爷的裤子……若是宋嘉言真扒了李行远的裤子，真得嫁给李行远了。
宋嘉语弯着眼睛道：“父亲给了女儿一个小玉枕，是暖玉做的。母亲，我想给父亲做双棉袜子，还不知道尺寸。”
在宋嘉语连夜赶工给宋荣做了双棉袜子后，被允许过几日可以随小纪氏一道去参加大姨母——宁安侯夫人纪闵的寿辰。
“这是父亲特意叫人做来给我的。”李行远背着两只小破手，板着小脸说，“上次我一时不慎，输给了言姐姐。自此我是勤学苦练，闻鸡起舞，不知言姐姐要不要跟我比试一下啊？”
想到自己亲娘日后的苦楚生活，小纪氏流了一路的眼泪，到家时，眼睛都是肿的。宋嘉语听到母亲回来，便去了主屋，却见母亲眼睛红肿，宋嘉语顿时非常担心，上前问：“母亲，外祖母家出什么事了吗？”
宋嘉言用的就是李行远的牛角弓，二话没说，将弓拉到饱满后，唰唰唰三箭，正中红心。扬扬下巴，宋嘉言将弓递给李行远。
“哦，是秦家大姐姐啊。”宋家与秦家素来亲近，女孩儿们也是不错的朋友。秦文自幼跟在秦老太太膝下长大，又是个琴棋书画样样精通的小才女，在帝都的姑娘小姐太太圈儿里很有些名气。如今年方十五岁，秦家正在为她议亲，结果……
宋嘉言给宋荣出了个主意，问：“爹爹，你想不想二妹妹的身体康复？”
送走章明，小纪氏愣愣地坐了半晌。
帝都里姓秦的就有好几家呢，哪个秦氏女啊？
宋荣微微一笑：“岳母放心，本来给他们庄铺就是叫他们学习练手的，纵使受了诓骗糊弄，不过吃个教训而已。再者说了，还有我把关。”
事已至此，多说无用，秦老尚书多年为臣，对昭文帝还算有些了解，私下教导了孙女许多事。就是秦老太太，一手抚养长大的孙女，容貌、门第、家世，样样不差啊。正一门心思想给孙女找个好人家儿呢，结果天上落下个惊雷。
小纪氏即使心里再不满意，嘴上却不能说半句不满意的话，只得笑道：“是啊，老爷想得周全。我总想着他们年纪小，竟未料到此处。”
“你一见就知道了。”
宋嘉语心里并未有半分生疑，父亲对她这样好，连同后面母亲每日盯着她滋补身体，宋嘉语也没有想到别的事。
宋嘉语柔柔地应了。
武安侯夫人实未料到宋荣深谋远虑至此，她心里一百个赞成，嘴上却不急着一口应下，反是面露忧色：“你这安排自然是极妥的，只是我担心，让哥儿言姐儿年纪还小，若是叫些小人诓骗糊弄了，可如何是好？”
小纪氏忙又赞了宋嘉言几句。
机会难得，杜月娘又不是傻瓜，柔声应了。
宁安侯摇头，言简意赅：“夫人，现在下注，为时过早。”
小郡主面露惋惜：“嘉语是有些娇弱，待她好了，咱们有空聚一聚，我家里没有姐妹，寂寞得很呢。”
秦文忍不住掉泪，小声说：“祖母，我好怕。”
“我念书也好，父亲就是不喜欢我。”宋嘉语委屈极了。
“若想表妹挺直腰杆，表哥不如争气把官做好。”小纪氏叹口气，到底没直接去娘家为亲娘求情。
第二日本是休沐，小纪氏要回娘家，因事涉内闱，宋荣并没有陪小纪氏一起去武安侯府。
小纪氏见宋荣对女儿这般重视，自然欣喜，令女儿于三层帐幔中躺好，以待御医诊脉。御医一摸宋嘉语的脉象，脸上即浮现出凝重无比的神色，头发花白的脑袋摇了又摇，直摇得小纪氏心肝俱颤。
宋荣的话尚未出口，小纪氏已心里蓦然一沉，连忙道：“我晓得了。”又叹气，“这孩子，生就一副犟脾气。”心里终于开始为女儿的身子着急了。小纪氏叹道：“好在语儿这烧是退了的，待她好了，我慢慢劝她，她心里也都明白的。”
宋荣一提起过世的妻子，武安侯夫人眼中流露出一抹伤心：“可不是吗？我还想着，叫上让哥儿言姐儿，年后去庙里给他们母亲做个道场。若九泉有知，看到孩子们长大，阿苏也能瞑目的。”